Dans le désert à l'Est de Los Angeles, de nombreux toponymes sont associés à l'eau et à la végétation, créant un curieux contraste avec l'aridité du paysage alentour. Alors que la Californie vit une de ses plus terribles sécheresses, sources chaudes, palmiers et oasis s'égrènent dans cette vaste étendue brûlante.
Cette image rassurante et salvatrice de l'oasis éclipse — tout en la signifiant — une autre réalité : cette présence d'eau dans le désert est un indice de l'activité géologique de la Californie.
C'est en effet la pression qui s'exerce le long du système de faille de San Andreas qui fait affleurer des eaux souterraines et crée ainsi ces îlots de verdure. Vu du ciel, tous ces lieux s'alignent d'ailleurs parfaitement avec la faille et matérialisent le risque sismique qui menace, tel une épée de Damoclès, la Californie.